RFID și etichete inteligente

RFID (Identificare prin Radiofrecvență) este o tehnologie complementară codurilor de bare, care folosește etichete radio pentru a purta date despre obiectele de care sunt atașate, iar Smart Labels combină RFID cu coduri de bare tipărite convențional pe aceeași etichetă.

Ce este RFID?

RFID înseamnă identificare prin radiofrecvență (radio frequency identification). Este o tehnologie complementară codurilor de bare. Etichetele RF, sau „transponderele" (de la TRANsmit-reSPOND), poartă date despre obiectele de care sunt atașate. Tehnologia RFID este aplicată în creșterea animalelor (pentru a urmări istoricul fiecărui animal), în producția auto (istoricul de fabricație al fiecărui vehicul) și în transport marfă (manifeste de expediere), pentru a numi doar câteva aplicații.

Etichete RF — Există două tipuri generale: pasive și active. Etichetele active au o baterie încorporată și o rază de comunicare mai mare, dar o durată de viață limitată la cea a bateriei. Etichetele pasive nu au sursă proprie de alimentare, obținând energia de la cititor; acest lucru le conferă o durată de viață practic nelimitată, dar o rază mai scurtă.

Pentru majoritatea aplicațiilor generale, etichetele pasive sunt de obicei cea mai rentabilă alegere. Sunt fabricate într-o mare varietate de dimensiuni și materiale: etichete din plastic rezistent pentru descurajarea furtului din magazine, etichete extrem de subțiri pentru utilizare în etichete de hârtie „inteligente", etichete miniaturale de urmărire introduse sub pielea animalelor și etichete de dimensiunea unui card de credit pentru control acces. În majoritatea cazurilor, capacitatea de stocare a datelor pe o etichetă pasivă este destul de limitată — capacitatea fiind adesea măsurată în biți, nu în octeți. Totuși, majoritatea aplicațiilor au nevoie doar de o cantitate relativ mică de date codificate și stocate pe etichetă, astfel încât capacitatea limitată rareori constituie o constrângere majoră. Majoritatea etichetelor poartă și un număr de serie electronic unic, nealterabil, ceea ce face etichetele RFID valoroase în aplicații unde urmărirea articolelor sau securitatea sunt importante. Raza de citire/scriere depinde de tipul etichetei, etichetele active oferind în general o rază mai mare decât cele pasive; pentru etichetele pasive, cel mai important factor pentru rază este tipul și dimensiunea antenei de citire.

Game de frecvențe — Sistemele RFID funcționează pe trei game de frecvențe. Frecvența joasă (100 până la 500 kHz) este cea mai ieftină și are o rată de citire scăzută la distanțe scurte până la medii; utilizările tipice includ imobilizarea vehiculelor, identificarea animalelor și controlul accesului. Frecvența intermediară (10 până la 15 MHz) oferă o rată de citire medie la distanțe scurte până la medii și este ideală pentru carduri inteligente. Frecvența înaltă (850 până la 950 MHz, 2,4 până la 5,8 GHz) are cea mai rapidă rată de citire și capacitate de rază lungă, dar necesită linie vizuală directă între cititor și etichetă și este opțiunea cea mai costisitoare; o aplicație tipică este colectarea automată a taxelor de drum.

Citirea și scrierea etichetelor — Cititoarele de etichete RF variază de la dispozitive de birou la calculatoare portabile capabile să scrie date pe etichete, pe lângă citirea lor. Alegerea cititorului depinde de aplicație — de exemplu, dacă va fi folosit într-o poziție fixă sau trebuie să fie portabil.

Trebuie luat în considerare și tipul etichetelor folosite. Există mulți producători de etichete RF, iar compatibilitatea între producători a fost istoric limitată. Se depun eforturi pentru introducerea unor standarde globale, iar o uniformitate mai mare este așteptată în anii următori.

Etichete inteligente (Smart Labels) — Termenul „Smart Labels" se referă la etichete RFID extrem de subțiri, integrate în etichete altfel convenționale. Din punct de vedere al aplicării, beneficiul real al Smart Labels este capacitatea de a combina date tipărite lizibile pentru om cu capacitatea de stocare a datelor și, adesea, cu capacitatea de citire a codului de bare, prin tipărirea unui cod de bare convențional pe etichetă. Combinarea acestor trei forme de lizibilitate cu „scriptibilitatea" RFID deschide o gamă de oportunități pentru urmărire și trasabilitate la costuri reduse. Unele imprimante de etichete cu transfer termic oferă acum și capacitatea suplimentară de a scrie date pe o Smart Label chiar în momentul tipăririi etichetei.

Construirea sistemelor — RFID este un domeniu specializat, dar în rapidă expansiune. Organizațiile care au nevoie de soluții RFID trebuie să colaboreze îndeaproape cu un furnizor de sisteme care are cunoștințe aprofundate despre tehnologie și poate crea o soluție completă adaptată nevoilor clientului.