Cine a inventat codul de bare? (Istoric)

De la un experiment cu cartele perforate din 1932 la primul pachet de gumă de mestecat scanat în 1974, drumul codului de bare către statutul de standard global a acoperit patru decenii de invenții, brevete și cooperare la nivel de industrie.

În 1932, un proiect ambițios a fost desfășurat de un mic grup de studenți conduși de Wallace Flint la Harvard University Graduate School of Business Administration. Proiectul propunea ca fiecare client să selecteze marfa dorită dintr-un catalog, scoțând cartelele perforate corespunzătoare din catalog. Aceste cartele perforate erau apoi predate unui casier care le introducea într-un cititor. Sistemul extrăgea automat marfa din depozit și o livra la casa de marcat. Se genera o factură completă pentru client, iar evidențele de stoc erau actualizate.

Codul de bare modern a apărut în 1948. Bernard Silver, student la Drexel Institute of Technology din Philadelphia, a auzit întâmplător cum președintele unui lanț alimentar local cerea unuia dintre decani să facă cercetări pentru a dezvolta un sistem care să citească automat informațiile despre produs la casă. Silver i-a povestit prietenului său Norman Joseph Woodland despre cererea președintelui lanțului alimentar. Woodland era un student și profesor de douăzeci și șapte de ani la Drexel. Problema l-a fascinat pe Woodland și acesta a început să lucreze la ea.

Prima idee a lui Woodland folosea modele de cerneală care ar fi strălucit sub lumină ultravioletă. Woodland și Silver au construit un dispozitiv care funcționa, dar sistemul avea probleme legate de instabilitatea cernelii și era costisitor de tipărit modelele. Woodland rămânea totuși convins că aveau o idee viabilă. A folosit niște câștiguri de la bursă, și-a dat demisia de la catedra de la Drexel și s-a mutat în apartamentul bunicului său din Florida, pentru a avea mai mult timp să lucreze la problemă.

Pe 20 octombrie 1949, Woodland și Silver au depus o cerere de brevet intitulată „Classifying Apparatus and Method” (Aparat și metodă de clasificare). Inventatorii și-au descris invenția ca fiind legată „de arta clasificării articolelor... prin intermediul unor modele de identificare”.

Majoritatea istoricilor codului de bare afirmă că simbolul lui Woodland și Silver era de tip „ochi de taur”, format dintr-o serie de cercuri concentrice. Deși Woodland și Silver au descris într-adevăr un astfel de simbol, simbologia de bază era descrisă ca un model liniar drept, destul de asemănător codului de bare 1D de astăzi.

Simbologia era formată dintr-un model de patru linii albe pe un fundal întunecat. Prima linie era o linie de referință, iar pozițiile celorlalte trei linii erau fixe în raport cu prima linie. Informația era codificată prin prezența sau absența uneia sau mai multor linii. Acest lucru permitea 7 clasificări diferite de articole. Totuși, inventatorii au observat că, dacă se adăugau mai multe linii, se puteau codifica mai multe clasificări. Cu 10 linii, se puteau codifica 1023 de clasificări.

Cererea de brevet a lui Woodland și Silver a fost emisă pe 7 octombrie 1952 ca brevetul american US Patent 2.612.994.

În 1962, Silver a murit la treizeci și opt de ani, fără să apuce să vadă utilizarea comercială a codului de bare. Woodland a primit în 1992 National Medal of Technology din partea președintelui Bush. Niciunul dintre cei doi nu a câștigat mulți bani de pe urma ideii care a pus bazele unei afaceri de miliarde de dolari.

Codul de bare nu a fost comercializat până în 1966. National Association of Food Chains (NAFC) a lansat un apel către producătorii de echipamente pentru sisteme care să accelereze procesul de la casă. În 1967, RCA a instalat unul dintre primele sisteme de scanare la un magazin Kroger din Cincinnati. Codurile de produs erau reprezentate prin coduri de bare de tip „ochi de taur”, un set de bare și spații circulare concentrice, de lățimi variabile. Aceste coduri de bare nu erau pre-tipărite pe ambalajul produsului, ci erau etichete aplicate pe produse de angajații Kroger. Au existat totuși probleme cu codul RCA/Kroger. S-a recunoscut că industria trebuia să convină asupra unei scheme de codificare standard, deschisă tuturor producătorilor de echipamente și adoptată de toți producătorii și comercianții de produse alimentare.

În 1969, NAFC i-a cerut companiei Logicon, Inc. să elaboreze o propunere pentru un sistem de coduri de bare la nivelul întregii industrii. Rezultatul a fost Părțile 1 și 2 ale Universal Grocery Products Identification Code (UGPIC), în vara anului 1970. Pe baza recomandărilor raportului Logicon, a fost format U.S. Supermarket Ad Hoc Committee on a Uniform Grocery Product Code. Trei ani mai târziu, comitetul a recomandat adoptarea setului de simboluri UPC, folosit și astăzi în SUA. Acesta a fost propus de IBM și dezvoltat de George Laurer, a cărui muncă a pornit de la ideea lui Woodland și Silver. Woodland era, la acea vreme, angajat al IBM.

În iunie 1974, unul dintre primele scanere UPC, produs de NCR Corp. (numită pe atunci National Cash Register Co), a fost instalat la supermarketul Marsh's din Troy, Ohio. Pe 26 iunie 1974, primul produs cu un cod de bare a fost scanat la o casă de marcat. Era un pachet de 10 gume de mestecat Wrigley's Juicy Fruit. Pachetul de gumă nu fusese desemnat special pentru a fi primul produs scanat; s-a întâmplat pur și simplu să fie primul articol luat din coș de o cumpărătoare al cărei nume s-a pierdut de mult în istorie. Astăzi, pachetul de gumă este expus la Smithsonian Institution's National Museum of American History.

Prima încercare de aplicație industrială a identificării automate a început la sfârșitul anilor 1950, la Association of American Railroads. În 1967, asociația a adoptat un cod de bare optic. Etichetarea vagoanelor și instalarea scanerelor au început pe 10 octombrie 1967. A fost nevoie de șapte ani pentru ca 95% din flotă să fie etichetată. Din mai multe motive, sistemul pur și simplu nu a funcționat și a fost abandonat la sfârșitul anilor 1970.

Evenimentul care a introdus cu adevărat codurile de bare în aplicațiile industriale a avut loc pe 1 septembrie 1981, când Departamentul Apărării al Statelor Unite a adoptat Code 39 pentru etichetarea tuturor produselor vândute armatei americane.


Linkuri externe