Tipărirea codului de bare

Simbolurile de coduri de bare pot fi produse la fața locului (on-site) sau externalizat (off-site) folosind o gamă de tehnologii de tipărire -- termic direct, transfer termic, matrice de puncte, jet de cerneală și laser -- fiecare potrivită pentru volume și cerințe de calitate diferite.

Simbolurile de coduri de bare pot fi produse în mai multe moduri: prin marcare directă, cum ar fi gravarea cu laser sau tipărirea cu jet de cerneală, sau, mai frecvent, prin imprimarea sau tipărirea simbolului de cod de bare pe o etichetă separată. În scopul acestui material, termenii "tipărire" și "imprimantă" se referă la producerea unui cod de bare, indiferent dacă imaginea este tipărită, gravată sau imprimată. Importanța tipăririi precise a codurilor de bare nu poate fi subestimată; succesul întregului set de tehnologii integrate care alcătuiesc un sistem de coduri de bare depinde de calitatea tipăririi codului de bare.

Aplicațiile de tipărire a codurilor de bare se împart în două categorii:
- Tipărire ON-SITE, controlată de utilizator, și
- Tipărire OFF-SITE, controlată de furnizorul de etichete.

Tipărirea on-site are loc de obicei la sau în apropierea punctului de utilizare. Datele codificate sunt de obicei variabile, introduse de un operator prin tastatură sau descărcate de la computerul central. Cele mai comune tehnologii de tipărire a codurilor de bare pentru utilizare on-site sunt:

Termic direct (Direct Thermal): Elementele de încălzire din capul de imprimare sunt încălzite selectiv pentru a forma o imagine alcătuită din puncte suprapuse pe un substrat sensibil la căldură.

Transfer termic (Thermal Transfer): Tehnologia de transfer termic folosește practic același tip de cap de imprimare ca și cea termică directă, cu diferența că o panglică intermediară acoperită cu cerneală pe bază de rășină sau ceară este încălzită, transferând imaginea de pe panglică pe substrat.

Matrice de puncte cu impact (Dot Matrix Impact): Un cap de imprimare mobil, cu unul sau mai multe rânduri verticale de ciocănele, produce imagini prin mai multe treceri peste o panglică. Aceste treceri creează rânduri de puncte suprapuse pe substrat pentru a forma o imagine. Imprimantele matriciale seriale produc imagini caracter cu caracter; imprimantele matriciale de linie de mare volum tipăresc o linie întreagă într-o singură trecere.

Jet de cerneală (Ink Jet): Această tehnologie folosește un cap de imprimare fix cu mai multe orificii minuscule care proiectează picături mici de cerneală pe un substrat pentru a forma o imagine alcătuită din puncte suprapuse. Imprimantele cu jet de cerneală sunt folosite pentru marcarea directă în linie pe produse sau ambalaje.

Laser (Xerografic): Imaginea este formată pe un tambur fotoconductiv încărcat electrostatic, folosind un fascicul laser controlat. Zonele încărcate atrag particulele de toner, care sunt apoi transferate și fixate pe substrat.

Imprimantele de coduri de bare on-site vin într-o gamă variată de configurații, precum și o mare varietate de tehnologii.
Opțiunile utilizatorilor includ:
1. Imprimante matriciale de linie de dimensiunea unui copiator, imprimante cu jet de cerneală în linie sau aplicatoare de transfer termic în linie, pentru aplicații de mare volum
2. Imprimante de birou matriciale, laser, termice directe și cu transfer termic, pentru lucrări de tipărire cu cerere variabilă
3. Imprimante wireless termice directe sau cu transfer termic, pentru aplicații portabile și de teren

Este clar că, având în vedere gama impresionantă de opțiuni disponibile, utilizatorii trebuie să își determine cu atenție parametrii aplicației înainte de a achiziționa o imprimantă de coduri de bare.

Tipărirea on-site implică cel mai adesea achiziționarea unui software de proiectare a etichetelor, pe lângă hardware-ul de imprimare. Imprimantele de coduri de bare vin cu propriile limbaje de programare proprietare, care suportă toate simbologiile standard, și sunt capabile să tipărească pe cont propriu etichete simple cu date statice sau serializate. Totuși, etichetele care necesită text formatat suplimentar, grafică sau mai multe câmpuri vor necesita un pachet software separat de proiectare a etichetelor. În prezent există peste 100 de astfel de pachete, proiectate pentru o gamă largă de platforme și oferind o gamă și mai largă de funcții. Cândva domeniul exclusiv al programatorilor, proiectarea etichetelor poate fi acum realizată de non-programatori prin interfețe grafice WYSIWYG ușor de utilizat.

În general, imprimantele comerciale de etichete pot folosi procese flexografice, tipografice, litografie offset, rotogravură, fotocompoziție, ștanțare la cald, gravare cu laser sau procese digitale pentru a produce o etichetă de calitate constant superioară față de cele produse de imprimantele on-site. Dacă conținutul simbolului de cod de bare este cunoscut din timp, un furnizor comercial de etichete este de obicei cea mai bună alegere. Există însă compromisuri. Etichetele furnizate comercial trebuie comandate, stocate și păstrate în inventar. O afacere cu schimbări frecvente ale liniei de produse și/sau ale etichetelor va trebui să își cântărească atent opțiunile.