Etichete cu cod de bare

Alegerea metodei de tipărire a etichetelor cu coduri de bare se reduce la câteva compromisuri practice: imprimante de birou versus imprimante dedicate cu transfer termic, printare termică directă versus transfer termic și etichete pre-tipărite versus tipărire la cerere.

Trebuie să tipăresc etichete cu coduri de bare - care sunt opțiunile?

În general, există două abordări principale pentru a produce propriile etichete cu coduri de bare:

a. Folosirea imprimantelor de birou

Achiziționarea unui pachet „gata de utilizare” de etichetare și tipărire coduri de bare, care poate rula pe PC-ul de birou, împreună cu imprimanta matriceală, cu jet de cerneală sau laser existentă, este o opțiune viabilă pentru mulți.

Principalul avantaj al acestei abordări este costul inițial relativ scăzut.
Totuși, ar trebui să luați în considerare următoarele aspecte:

» Va trebui să încărcați imprimanta cu hârtie specială pentru etichete, deci, dacă nu dedicați o imprimantă exclusiv sarcinii de etichetare, celelalte tipăriri trebuie suspendate.

» În general sunteți limitat la etichete din hârtie, ceea ce nu este ideal dacă aveți nevoie de etichete robuste, rezistente la zgâriere.

» Tipărirea unei singure etichete poate irosi etichete goale, în special la imprimantele laser. Această abordare este deci mai puțin potrivită dacă aveți nevoie de cantități variabile de etichete „la cerere”.

» Etichetele pentru imprimantele de birou sunt adesea de tip adeziv permanent, ceea ce poate să nu fie ideal pentru toate aplicațiile.

» Tipărirea codurilor de bare cu imprimante matriceale necesită atenție. Deoarece fiecare bară este formată din puncte, nu este întotdeauna posibil să se obțină marginile perfect drepte și întunecate de care au nevoie în general cititoarele de coduri de bare. Totuși, cu atenție, se pot produce coduri lizibile chiar și pe o imprimantă matriceală cu 9 ace; imprimantele cu 24 de ace dau rezultate mai bune.

» Imprimantele cu jet de cerneală pot avea probleme similare celor matriceale. Problemele apar în special la tipărirea pe hârtie absorbantă, deoarece cerneala se poate extinde pe pagină, cauzând neclaritatea marginilor barelor.

» Aveți grijă și la faptul că panglicile uzate ale imprimantei, acele deteriorate și nivelul scăzut de cerneală/toner sunt cauze frecvente ale codurilor de bare tipărite prost și ilizibile.

b. Folosirea imprimantelor cu transfer termic „la cerere”

Acestea sunt imprimante speciale, concepute pentru a tipări coduri de bare (și alte date) pe etichete sau tag-uri furnizate în role. Majoritatea imprimantelor cu transfer termic pot tipări pe o varietate de tipuri de etichete, de diferite dimensiuni și materiale. De obicei este posibil să găsiți un tip de etichetă care să corespundă unei anumite nevoi. Alte avantaje oferite de imprimantele cu transfer termic includ:

» Tipărire la cerere, oferind numărul exact de etichete de care aveți nevoie la un moment dat, fără risipă.

» Când sunt folosite cu materiale și panglici de etichete adecvate, imprimantele cu transfer termic pot produce etichete foarte durabile, rezistente la zgâriere.

» Imprimantele cu transfer termic produc în mod normal coduri de bare de foarte bună calitate, cu definiție bună.

» Viteză: aceste imprimante pot tipări etichete foarte rapid, adesea până la 26 cm de material de etichetă pe secundă, ceea ce le face ideale pentru aplicații de volum mare.

Cel mai mare dezavantaj al imprimantelor cu transfer termic este costul inițial mai ridicat. Deoarece acestea sunt imprimante specializate, care nu sunt produse în aceleași cantități de masă ca imprimantele de birou, costă mai mult. Totuși, de multe ori merită luat în calcul costul global de funcționare, în termeni de cost per etichetă, pe perioada de amortizare estimată. Costul inițial mai mare poate fi adesea compensat semnificativ de un cost global per etichetă mai mic. Când este necesară producția de etichete în volum mare, transferul termic este de obicei cea mai bună și mai eficientă opțiune din punct de vedere al costurilor.

Dacă alegeți tipărirea prin transfer termic, va trebui să luați în considerare și software-ul pentru a controla imprimanta. Cele două abordări principale aici sunt fie folosirea unui pachet software pentru PC care suportă imprimanta respectivă, fie controlarea directă a imprimantei din software-ul propriei aplicații. Controlarea directă a imprimantei nu este la fel de complexă pe cât ar putea părea la prima vedere. Imprimantele cu transfer termic sunt de obicei controlate prin trimiterea către imprimantă a unor comenzi speciale de control, într-un mod similar cu modul în care imprimantele obișnuite sunt controlate prin software. Majoritatea imprimantelor de etichete cu coduri de bare sunt livrate cu drivere Windows. Dacă produceți propriul software pentru aplicația principală (sau îl aveți produs pentru dvs.), ar trebui să fie destul de fezabil să includeți secvențele corecte pentru a controla imprimanta.

Unele imprimante de etichete sunt „direct thermal”, iar altele sunt „thermal transfer” - care este diferența?

Tipărirea termică directă (direct thermal) folosește hârtie specială, care se înnegrește la expunerea la căldură, similar vechiului tip de hârtie de fax. Pe măsură ce hârtia trece peste capul de tipărire, imaginea este „arsă” pe hârtie. Principalul dezavantaj al tipăririi termice directe este că trebuie să folosiți hârtie special tratată. De asemenea, imaginile de pe hârtia tratată se vor estompa în timp, oferind o durată de viață utilă de uneori nu mai mult de trei luni, deși etichetele cu tratament de barieră completă pot rezista până la doi ani.

Transferul termic (thermal transfer) este o tehnică diferită. Aici se folosește o panglică (numită și „folie”). Panglica constă dintr-un suport transparent sau purtător, acoperit cu ceară, rășină sau un compus ceară-rășină. Este încălzită de capul de tipărire, iar ceara sau rășina se transferă pe etichetă, creând imaginea. Etichetele produse astfel sunt mult mai durabile decât cele obținute prin tipărire termică directă. Panglicile pe bază de rășină oferă în special o tipărire foarte durabilă, care poate rezista la abraziune și substanțe chimice.

Cu transferul termic nu sunteți limitat la hârtie pentru etichete. Suporturile de tip peliculă, precum poliesterul, oferă etichete cu durată lungă de viață și rezistență substanțială la abraziune și substanțe chimice, pentru medii dificile.

Pot folosi etichete pre-tipărite?

Răspunsul aici depinde foarte mult de natura aplicației și de ceea ce încercați să obțineți. Evident, dacă aveți nevoie ca în codul de bare să fie reprezentate date variabile - sau informații unice și specifice, care nu sunt cunoscute în prealabil -, atunci pre-tipărirea poate să nu fie o opțiune viabilă.

Pe de altă parte, dacă intenționați doar să folosiți codul de bare ca formă de identificator, achiziționarea unor etichete pre-tipărite, numerotate secvențial (de exemplu, 1000 de etichete numerotate de la 000 la 999), poate fi extrem de eficientă din punct de vedere al costurilor. De exemplu, într-o aplicație de identificare a mijloacelor fixe, ați putea atribui numărul cu cod de bare 4567 copiatorului de birou, lipind eticheta cu cod de bare pe copiator și înregistrând faptul că acest număr este acum identificatorul pentru acest obiect. Baza de date de mijloace fixe va ști acum că numărul 4567 reprezintă copiatorul; odată atribuit, un număr nu se schimbă și rămâne unic pentru acel mijloc fix.

O observație de precauție totuși: asigurați-vă că păstrați o evidență a intervalelor de numere folosite și că nu refolosiți niciodată același număr de două ori - altfel poate apărea o mare confuzie! Bineînțeles, dacă aplicația dvs. cere ca „toate elementele de tip x să aibă același număr”, atunci ar fi necesare etichete pre-tipărite identice.